a unidade de coleta é o indivíduo, que sofre alguma intervenção do pesquisador com objetivo de avaliar a eficácia e efetividade de procedimentos diagnósticos, preventivos e terapêuticos.

os casos selecionados são indivíduos portadores de uma doença ou agravo, e os controles são indivíduos que não apresentam o desfecho estudado, mas são semelhantes aos casos.

grupos homogêneos de não doentes, agrupados segundo uma variável como ano de nascimento, são observados ao longo de um tempo para observar a ocorrência ou não do desfecho.

a exposição e o desfecho são determinados simultaneamente, como uma fotografia em um ponto no tempo.

grupos de pessoas livres da doença são classificados em subgrupos, segundo a exposição ao fator de risco.