As colônias espanholas basearam seu trabalho em formas existentes na região anteriormente a própria chegada dos europeus, como a Mita e Encomienda, por isso os negros que foram levados para lá e tornaram-se a maior parte da população, não eram considerados escravos.

As colônias inglesas foram divididas em colônias de povoamento e exploração, sendo que a primeira, na região norte, recebeu grande volume de ingleses fugitivos de perseguições políticas e religiosas.

As colônias portuguesas foram responsáveis pelo envio de grande volume de ouro e prata, provocando um desequilíbrio financeiro em toda a Europa.

As colônias francesas, nas Antilhas, foram as grandes concorrentes ao açúcar brasileiro, fato que provocou a Insurreição Pernambucana e levou a primeira grande crise do açúcar no Brasil.