O ciclo do carbono corresponde à passagem de átomos de carbono presentes nas moléculas de gás carbônico disponíveis no ecossistema para moléculas que constituem os seres vivos (fotossíntese). Do ponto de vista químico é a transformação do gás carbônico (CO2) e da água (H2O) em glicose (C6H12O6) e gás oxigênio (O2).
A seguinte reação química representa essa transformação:
6 CO2 + 6 H2O → C6H12O6 + 6 O2
O carbono presente do lado dos reagentes apresenta somente
