“ é o estudo ecológico que engloba todas as massas d’água continentais, independentemente de suas origens, dimensões e concentrações salinas, incluindo águas subterrâneas e estuários. Em sentido lato, trata-se do estudo das relações funcionais e da produtividade das comunidades da água e do efeito nelas causado pelo seu ambiente físico, químico e biológico. É necessário compreender as respostas metabólicas dos ecossistemas aquáticos para que lhes possa fazer face e eliminar os efeitos dessas alterações (influência antrópica), de modo a maximizar a gestão significativa dos recursos de água.”

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