A desnutrição pode se desenvolver ou estar presente em uma grande proporção de pacientes hospitalizados, e, destes, 50% apresentam desnutrição moderada e 5% a 10%, desnutrição severa. A Terapia Nutricional constitui importante terapêutica na prevenção e correção deste agravo.

A NE, quando bem indicada, melhora os resultados clínicos, reduzindo o tempo de internação e os custos com a saúde.

Pacientes previamente desnutridos, com ingesta por via oral (VO) nula ou mínima com 60% do gasto energético real (GER) por cinco dias ou mais, são candidatos a suporte nutricional.

Pacientes com estado nutricional normal toleram jejuns mais prolongados, porém não devem ultrapassar 7 a 10 dias até o início da intervenção nutricional.