Até o período chamado de Reconceituação do Serviço Social (1965/1970), a profissão teve, essencialmente, uma ação pragmática, técnica e pretensamente neutra.

A partir de 1970, entretanto, passou a buscar maior solidez científica, um compromisso de classe e a conferir ao assistente social um perfil de pesquisador. A especificidade do Serviço Social advém de sua institucionalização como atividade determinada na divisão social e técnica do trabalho.

A partir de 1982 começam a ser contempladas diferentes posições e concepções da formação e da prática do assistente social dando-lhe maior flexibilidade e pluralismo teórico.

O Serviço Social tradicional ou pré-reconceituado caracterizava-se por uma ação fragmentada (Serviço Social de Caso, Serviço Social de Grupo, Serviço Social de Comunidade), o que propiciava a visão isolada do problema social, ou seja, desligado do todo.

A perspectiva da intenção de ruptura buscava romper com a “herança conservadora do Serviço Social”, trazendo à tona elementos do conservadorismo católico, tendo como fundamento a fenomenologia.