A presença de cloro residual livre não é permitida na água tratada para uso doméstico.

É necessário que não existam traços de cloro residual na água tratada com o objetivo de assegurar a desinfecção contínua.

É denominado de “cloro residual livre” o cloro presente na água nas formas do ácido hipocloroso (HOCl) ou do íon hipoclorito (OCl^–).

A presença de cloro residual livre na água proporciona um ambiente químico altamente favorável para redução de íons de Ferro III (Fe+3) presentes na água em íons Ferro II (Fe+2).

Nos processos de tratamento de água o ácido hipocloroso (HClO) utilizado para a desinfecção é considerado um ácido forte que apresenta uma constante de dissociação Ka = 2,5×10^–8 a 25,0°C e está totalmente dissociado em seus íons H₃O+(aq) e OCL(aq).