Por serem substâncias bio acumulativas, os compostos da família das Bifenilas Policloradas (PCBs) tendem a acumular-se nas células dos seres vivos, constituindo sério risco para a estabilidade do ecossistema terrestre e para a saúde dos seres humanos.

As Bifenilas Policloradas (PCBs) são compostos aromáticos clorados cuja família é constituída por cerca de 709 compostos diferentes. Os produtos comerciais fabricados à base de PCBs utilizavam misturas de compostos nas quais predominam desde as tricloro-bifenilas até as heptacloro-bifenilas.

Até o início da década de 80, os fluidos usados como um eficiente sistema de isolamento e refrigeração nos transformadores das redes de transmissão de energia elétrica eram compostos organoclorados conhecidos por PCBs (“PolyChlorinated Biphenyls”), ou bifenilas policloradas, por serem fluidos com propriedades de alta constante dielétrica e elevada estabilidade térmica. Os PCBs foram produzidos com diferentes nomes, tais como: ascarel ou askarel, fenoclor, aroclor, entre outros, sendo comercializados no Brasil como ascarel.

O óleo vegetal isolante (OVI), além de atender às características dielétricas e refrigerantes, apresenta algumas vantagens em relação ao óleo mineral isolante (OMI), principalmente por ser considerado fluido de segurança, ser biodegradável e ser proveniente de fonte
renovável. Por estas razões, pode-se considerar que o OVI para uso em transformadores apresenta grande interesse em aplicações
onde tais vantagens são requeridas. No caso de vazamentos e derramamentos deste fluido, é esperada uma diminuição nos custos financeiros inerentes à remediação dos sistemas impactados, como solo e lençol freático, em função da sua fácil biodegradabilidade.

Devido a sua fácil biodegradabilidade, os “ascaréis”, que são líquidos isolantes elétricos constituídos por uma mistura de 60 a 40% de Triclorobenzeno (TCB) e igual proporção de Bifenilas Policloradas(PCBs), são processadas facilmente por microrganismo da natureza e, como possuem também baixa estabilidade química, permanecem no meio ambiente por períodos de tempo extremamente curtos.