As áreas suscetíveis à desertificação, segundo a Convenção das Nações Unidas para o Combate à Desertificação são aquelas de clima árido, semiárido e subúmido seco. Conforme a definição aceita internacionalmente, o Índice de Aridez, definido como a razão entre a Precipitação e a Evapotranspiração Potencial, estabelece as seguintes classes climáticas: hiperárido, com índice menor que 0,03; árido, com índice entre 0,03 e 0,20; semiárido, entre 0,51 e 0,65 e subúmido, com índice maior que 0,65. (Adaptado de: Desertificação no Brasil. In: Instituto Interamericano de Cooperação para a Agricultura. Programa de combate à desertificação e à mitigação dos efeitos da seca na América do Sul. Brasília, DF. Disponível em: www.iicadesertification.org.br/lendo.php?sessao=MTA3. Acesso em: 17 de jan. 2013).

No Brasil, pode ser citado como área de intensa degradação, e considerado núcleo de desertificação