O tratamento de efluentes com lodo ativado é o exemplo mais comum de processo de cultura aeróbia em suspensão.

O tratamento primário de esgotos consiste na remoção de materiais insolúveis, como partículas grossas, graxas e escuma da água.

Entre as bactérias encontradas no efluente do tratamento secundário de esgotos estão as causadoras da disenteria, leptospirose, febre tifoide, entre outras. Os vírus não se encontram nesse tratamento.

Os contaminantes removidos pelo tratamento terciário são classificados nas categorias gerais de sólidos suspensos, materiais inorgânicos dissolvidos e compostos orgânicos dissolvidos, que incluem a importante classe de nutrientes de algas.