A energia gasta na atividade involuntária é o maior e mais variavel componente do gasto energético.

O efeito termogênico dos alimentos ou termogênese, induzida pela dieta, compreende a energia produzida apenas nos processos de digestão de alimentos.

O gasto energético basal (GEB), expresso como taxa metabólica basal (TMB), consiste na energia gasta para manter o funcionamento normal do organismo, como por exemplo, a respiração, a circulação sanguínea e a conservação da temperatura corpórea.

O organismo necessita de um aporte de calorias e nutrientes indispensáveis para a realização somente das atividades voluntárias, sem considerar a manutenção das funções vitais.

Os indivíduos devem ingerir diariamente uma dieta balanceada quantitativamente, conforme a idade, sexo, nível de atividade física, estado fisiológico (exemplo: gestação e lactação), porém sem considerar a presença de doenças.