O debate político americano sobre a natureza da Revolução Francesa exacerbou as divisões políticas pré-existentes e resultou no alinhamento da elite política em linhas pró-francesas e pró-britânicas.

O secretário do Tesouro Alexander Hamilton liderou o Partido Federalista, que via a Revolução com ceticismo e procurava preservar os laços comerciais existentes com a Grã-Bretanha.

Thomas Jefferson tornou-se o líder do Partido Democrata-Republicano pró-francês que celebrou os ideais republicanos da Revolução Francesa.

Quando os primeiros rumores de mudança política na França chegaram às costas americanas em 1789, o público americano ficou bastante entusiasmado. Os americanos esperavam por reformas democráticas que solidificassem a aliança franco-americana existente e transformassem a França em um aliado republicano contra a Grã-Bretanha aristocrática e monárquica.

Durante o período do Terror, os federalistas americanos se exaltaram a ponto de pegarem em armas, gerando uma grande onda de manifestações em diversas cidades americanas.