Os elementos que integram o ativo imobilizado têm (com exceção dos terrenos e de alguns outros itens) um período limitado de vida útil econômica. Dessa forma, o custo de tais ativos deve ser alocado aos exercícios beneficiados por seu uso no decorrer de sua vida útil. Em função disso, a diminuição de valor dos elementos do ativo imobilizado será registrada periodicamente em contas de depreciação:
