Represas artificiais funcionam de modo muito semelhante aos lagos, mas, dependendo de suas características hidráulicas, as represas apresentam grande instabilidade limnológica devido ao baixo tempo de residência da água, podendo ser consideradas como um estágio intermediário entre um rio e um lago. As modificações necessárias para a construção de barragens e lagos artificiais produzem diferentes alterações no ambiente aquático, mas também no ambiente terrestre adjacente. Entre essas alterações, destaca-se a seguinte: