A anemia causada por deficiência de ferro, denominada anemia ferropriva, corresponde a cerca de 50% das anemias, e as demais são decorrentes de infecções parasitárias.

O ferro é necessário para a síntese de DNA, considerado um elemento-chave nas enzimas citocromo P450, estando presente nos sistemas de fosforilação oxidativa mitocondrial.

Crianças, gestantes, lactantes (mulheres que estão amamentando), meninas adolescentes e mulheres adultas em fase de reprodução são os grupos mais afetados pela doença.

Os sinais e sintomas da carência de ferro não são específicos, sendo necessários exames laboratoriais de sangue para que seja confirmado o diagnóstico de anemia ferropriva.

A anemia se instala, quando a deficiência de ferro é grave, secundária a esgotamento das reservas corporais.