Os sofistas afirmavam que não existem normas e verdades universalmente válidas. Tinham, portanto, uma concepção ética relativista ou subjetivista.

Para Sócrates, a moral seria o resultado da relação entre o indivíduo e o conjunto social. Desse modo, a filosofia socrática vinculou a ética à história e à sociedade.

Segundo Platão, o ser humano não consegue caminhar em busca da perfeição agindo sozinho. Necessita, portanto, da sociedade, da pólis. No plano ético, o indivíduo bom é também o bom cidadão.

Para Kant, um ato só pode ser considerado moral quando praticado de forma autônoma, consciente e por dever. Com isso, acentua o reconhecimento do dever como uma expressão da racionalidade humana.

Para Marx, a moral seria uma das formas assumidas pela ideologia dominante em uma sociedade, pois difunde determinados valores que são necessários à manutenção dessa sociedade.