Todo som ouvido é causado por alguma coisa que vibra. As vibrações são levadas através do ar na forma de ondas sonoras que se espalham simultaneamente em todas as direções. Acabam por atingir a membrana do tímpano fazendo com que também se ponha a vibrar. Transformadas, então, em impulsos nervosos, são transmitidas ao cérebro que as identifica como tipos diferentes de sons.
BENNETT, Roy. Elementos Básicos da Música. Cadernos de Música da Universidade de Cambridge. Jorge Zahar, 1998.
A respeito de som e barulho, pode-se afirmar que: