As gorduras e os lipídios constituem aproximadamente 45% da energia na dieta dos seres humanos.

A gordura dietética é essencial para a digestão, absorção e transporte de vitaminas lipossolúveis e fitoquímicas, tais como os carotenoides e os licopenos. Ela aumenta as secreções gástricas, torna mais lento o esvaziamento gástrico e estimula o fluxo biliar e pancreático, facilitando, dessa forma, o processo digestivo.

A gordura também confere propriedades de textura importantes para os alimentos, como sorvetes (cremosidade) e produtos assados (maciez – devido ao “encurtamento” dos filamentos de glúten).

Como a gordura é rica em energia, fornecendo 6 kcal/g, os seres humanos são capazes de obter energia adequada com um consumo diário razoável de alimentos que contenham gordura.

A gordura alimentar é armazenada nas células adiposas. A capacidade de armazenar e utilizar grande quantidade de gordura torna os seres humanos capazes de sobreviver privados de alimentos por no máximo dois dias.