A performatividade de gênero, tal como formulada por Butler, implica a recusa de toda forma de agência subjetiva, uma vez que o sujeito é integralmente constituído pelas normas discursivas que o precedem, não havendo fissura possível entre norma e repetição.

Em sua virada ética e política posterior, Butler abandona a crítica ontológica da identidade e adota uma concepção universal de humanidade baseada na coabitação dos corpos e na solidariedade abstrata entre sujeitos já reconhecidos como inteligíveis.

A teoria queer formulada por Butler converge com o humanismo existencialista ao propor que o sujeito se constitui pela liberdade radical de se autodefinir, sendo a identidade de gênero uma escolha existencial que se realiza fora das mediações normativas.

Butler propõe que o gênero, embora performativo e historicamente construído, deve ser fixado por parâmetros reconhecíveis pelo Estado para que a luta política por cidadania plena possa ser eficaz, mesmo que isso implique certa renaturalização estratégica da identidade.

A crítica butleriana à ontologia do gênero revela que a inteligibilidade do sujeito não decorre de um fundamento anterior à linguagem, mas da repetição reconfigurável de normas reguladoras, sendo que a agência se exerce precisamente na possibilidade de reinscrever e subverter tais normas.