O formato MARC é um conjunto de códigos e designações de conteúdos definido para codificar registros que serão interpretados por máquina. Sua principal finalidade é possibilitar o intercâmbio de dados. A participação de bibliotecas em rede e em programas cooperativos de catalogação requer a adoção de padrões e a aplicação de normas que garantam a produção de registros descritivos confiáveis e de qualidade, viabilizando o intercâmbio de dados em nível global e assegurando a interoperabilidade entre os diferentes sistemas de informação. Um registro bibliográfico em formato MARC é composto de três elementos principais: