Em indivíduos da população de risco, o encontro de obstrução ao fluxo aéreo, com distúrbio leve na espirometria, correlaciona-se bem com doença precoce, independentemente da idade do indivíduo.

Na coorte de pacientes suscetíveis a DPOC, aqueles que não apresentem obstrução ao fluxo aéreo – relação VEF1/CVF normal, mas apresentem VEF1 pós-broncodilatador reduzido, devem ser encarados como de alto risco, pois têm maior risco de eventos cardiovasculares, de evolução para DPOC estabelecida e evolução para fenótipo sintomático.

O encontro de redução do calibre das vias aéreas proporcionalmente ao volume pulmonar, observável pela TC de tórax, não demonstrou correlação com obstrução ao fluxo aéreo e evolução para DPOC.

Pacientes com asma na infância e tabagistas na vida adulta têm o mesmo risco para evolução para DPOC que os não asmáticos.

A presença de bronquite crônica apresentou-se como marcador de gravidade apenas nos pacientes acima dos 50 anos e na presença de obstrução ao fluxo aéreo detectável na espirometria.