A qualidade educacional resulta da articulação entre eficiência técnica e intencionalidade política, porém a dimensão política manifesta-se prioritariamente no âmbito das decisões institucionais, enquanto a qualidade formal se concentra nas práticas de sala de aula.

A qualidade política decorre do adequado domínio técnico dos meios pedagógicos, uma vez que a competência formal cria as condições objetivas para a definição dos fins educativos e para a participação consciente dos sujeitos.

A distinção entre qualidade formal e qualidade política permite delimitar campos específicos de atuação, cabendo à primeira assegurar a eficiência metodológica e à segunda orientar os processos participativos, sem que haja necessariamente uma relação de dependência entre ambas.

A qualidade formal refere-se ao domínio dos meios, técnicas e instrumentos do trabalho pedagógico, enquanto a qualidade política se orienta pelos fins históricos, valores e conteúdos, sendo ambas interdependentes na construção de uma escola de qualidade para todos.

A defesa da qualidade para todos pressupõe o fortalecimento da dimensão política da educação, ainda que, em determinados contextos, a centralidade dos meios técnicos possa anteceder a explicitação dos fins, como estratégia de enfrentamento das desigualdades educacionais.