Lawrence Kohlberg, ao desenvolver sua teoria do desenvolvimento moral (1958/1981), propôs que a passagem do nível convencional para o nível pósconvencional implica uma reorganização qualitativa da estrutura do juízo moral, na qual a referência às normas vigentes é substituída por critérios de validade mais abstratos. Nessa perspectiva, o nível pós-convencional caracteriza um estágio em que o sujeito: