O plantation deve ser compreendido como modo de produção original, caracterizado por contradições internas entre o trabalho escravo e a acumulação capitalista, sendo expressão colonial de um capitalismo em formação.

O plantation constituiu uma forma de economia autônoma e autossuficiente com base em produção de comodities, na qual a escravidão e a grande propriedade atendiam principalmente às necessidades internas do mercado colonial.

A estrutura produtiva do plantation decorreu em razão de fatores climáticos e demográficos locais, como a escassez de mão de obra local, sem relação com a lógica mercantil europeia e com o acúmulo primitivo de capital.

O plantation correspondeu à etapa inicial do capitalismo industrial, marcada pela produção baseada em eficiência, automação e racionalização do trabalho agrícola.