O TDI pode surgir em diferentes níveis (leve, moderado, grave e profundo), proceder de modo independente, ou ter associado outro transtorno mental ou físico.

O TDI manifesta-se ao longo do desenvolvimento humano, por meio de alterações intelectuais, cognitivas e adaptativas.

Com relação à escola, as dificuldades dos alunos com TDI podem aparecer claramente nas aprendizagens acadêmicas, por meio de déficits nas funções intelectuais que envolvem o raciocínio, a resolução de problema, o planejamento e organização de ideias, os pensamentos abstratos e as alterações na coordena-ção ou função motora.

O aluno com TDI precisa, acima de tudo, ser identificado e caracterizado por suas limitações significativas, sendo facultativo o apoio educacional e social.

A escola deve propor modificações de forma que possibilite ao aluno um ensino de qualidade, promovendo medidas que o auxiliem no acesso e compreensão do conhecimento, de acordo com suas capacidades.