A teoria bioecológica de Urie Bronfenbrenner, considerada uma perspectiva contextual do desenvolvimento, é representada por quatro círculos concêntricos (microssistema, mesossistema, exossistema e macrossistema) que compõem em níveis as influências ambientais, com a criança em desenvolvimento no centro, porém não especifica a dimensão do tempo e suas condições mutantes ao longo da vida.

Sigmund Freud, fundador da perspectiva psicanalítica, sustentou que a personalidade é formada através dos conflitos inconscientes da infância entre os impulsos inatos do Id e as exigências da sociedade, passando por cinco fases, sendo as três primeiras cruciais para o desenvolvimento devido ao risco de fixação que pode aparecer na vida adulta.

Na perspectiva de aprendizagem, o Behaviorismo é uma importante teoria desenvolvida que coloca o ambiente como o principal controlador do comportamento e enfatiza as experiências, mas também considera as influências biológicas e cognitivas de cada indivíduo que é ativo no processo.

A teoria dos estágios cognitivos de Piaget se baseia em quatro estágios qualitativamente diferentes, na sequência: sensório-motor, préoperatório, operatório-concreto e operatórioabstrato, sendo que somente neste último é que a criança costuma resolver problemas mais logicamente ou lidar com situações hipotéticas.

A teoria psicossocial de Erik Erikson modificou e ampliou a teoria freudiana, mas ainda considerou o indivíduo apenas como reativo, focando a personalidade influenciada pela sociedade e desenvolvida por meio de uma série de crises em cada estágio, sendo o da primeira infância, por exemplo, da confiança básica versus desconfiança.