A aplicação de conceitos semióticos no ensino de Arte auxilia os estudantes a compreenderem como imagens produzem significados através de diferentes tipos de relações sígnicas, desenvolvendo competências de leitura crítica que vão além da simples descrição dos elementos visuais representados.

Na semiótica peirceana, os signos classificam-se em ícone, índice e símbolo, conforme a relação entre o signo e seu objeto: o ícone mantém relação de semelhança (como uma fotografia), o índice mantém relação de contiguidade causal (como fumaça indicando fogo), e o símbolo mantém relação arbitrária e convencional (como palavras ou bandeiras).

Ferdinand de Saussure desenvolveu a semiologia como ciência dos signos linguísticos, propondo a distinção entre significante (imagem acústica, forma material do signo) e significado (conceito, conteúdo mental associado), destacando que a relação entre ambos é, em grande parte, arbitrária e estabelecida por convenções sociais.

Ambas as teorias semióticas, tanto de Peirce quanto de Saussure, concordam que todos os signos mantêm relação de semelhança natural e universal com seus referentes, não existindo signos arbitrários ou convencionais, pois a comunicação humana baseia-se em representações icônicas da realidade.