"Nascida já no século XIX com Chantepie de la Saussaye (1891), a partir do objetivo de estudar as religiões "em sua essência e manifestação”, a fenomenologia da religião cresceu no século XX como uma abordagem comparativista e classificatória baseada nos princípios hermenêuticos e de método compreensivo de Dilthey descritos anteriormente. Rapidamente ganhou força, e, entre as décadas de 1920 e 1980, aproximadamente, acabou se tornando a abordagem mais conhecida e expoente da Ciência da Religião. Seus nomes mais conhecidos foram N. Séderblom, W. Kristensen, R. Otto, J. Wach, G. van der Leeuw, F. Heiler, G. Mensching, M. Eliade e J. Kitagawa. Foi marcada por uma visão implícita de que havia uma "unidade” ou mesma ‘essência” entre todos os fenômenos religiosos, bem como que era fundamental a empatia dos cientistas das religiões para com as religiões que pesquisam” (COSTA, M. O. Ciência da religião aplicada como terceiro ramo da Religionswissenschatft... [...], 2019, p. 27).
Considerando o trecho transcrito, a "fenomenologia da religião” se tornou a abordagem mais presente na Ciência da Religião no século passado, para a qual o objeto seria o "fenômeno religioso". Entretanto, a concepção de fenômeno religioso comum a essa abordagem é identificada atualmente na área como: