As organizações que compõem o terceiro setor, também chamadas no Brasil e na América Latina de “organizações da sociedade civil”, representam um conjunto heterogêneo de entidades que se distinguem do Estado e do mercado. Apesar de sua diversidade organizacional e de atuação, essas instituições compartilham características que definem sua natureza jurídico-institucional e sua lógica de funcionamento. É característica comum a esse tipo de organização: