A chamada segunda onda da terapia comportamental pautava-se em técnicas baseadas no behaviorismo radical, considerando a funcionalidade entre estímulo (S), resposta (R) e consequência.

A terapia cognitiva pode ser dividida em a) terapias centradas em solução de problemas, b) terapias de habilidade de enfrentamento e c) terapias de reestruturação cognitiva.

A terapia comportamental pautada na funcionalidade entre estímulo-resposta e consequência, teve desde o princípio uma aplicação direta à psicopatologia, bem como aos comportamentos em geral.

Beck propôs um modelo cognitivo que parte da premissa de que os comportamentos são ancorados em sistemas de crenças e pensamentos diretivos, decorrentes da incapacidade individual de representar o mundo internamente.