As famílias são as principais responsáveis pelo cuidado e proteção, independente de suas as características e das condições das famílias usuárias das políticas sociais brasileira.

Esperava-se das famílias, especialmente as da classe trabalhadora em condição de pobreza, a preparação das crianças e dos jovens, das mulheres e dos homens, par a adequada vida em sociedade. Para cada qual se buscava a incorporação de valores específicos, adaptados à perspectiva de gênero e de geração.

O modelo típico ideal de família é preferencialmente composta por um casal heterossexual, cuja divisão sexual do trabalho indica para a mulher a função da proteção e do cuidado, figura como a caracterização de família estruturada, ou família completa.

Acerca da centralidade da família no atendimento das políticas sociais, observa-se que o trabalho não é necessariamente realizado com a família, mas frequentemente com um membro dela, geralmente a mulher, onde sua identidade (mãe, esposa, cuidadora) e/ou demanda específica da família (privação material, violência doméstica, uso de álcool e drogas) é considerada, ou seja, os serviços tendem a ser constituídos a partir de indivíduos-problema e situações específicas, não contemplando a família como uma totalidade.