Um dos principais objetivos do modelo relacional de dados é prover dependência física dos dados para as aplicações, de forma que estas não tenham que, obrigatoriamente, conhecer detalhes sobre como os dados estão organizados no meio de armazenamento.

Nos sistemas gerenciadores de bancos de dados relacionais (SGBD-R), cada tabela possui registro com seu nome e informações sobre suas colunas, incluindo também o tipo de dados, garantindo que as linhas de uma mesma tabela compartilhem definições diferentes de atributos.

Sistemas denominados NoSQL (not only SQL) possuem raízes no uso extensivo da Internet, na grande capacidade de capturar dados e informações em formato digital por meio de uma miríade de dispositivos e novos sensores, e na profusão de dispositivos móveis de comunicação com capacidade multimídia e localização espacial.

A introdução dos tipos geométricos nos SGBD-R permitiu a criação de tabelas com colunas capazes de armazenar geometrias, em que cada objeto contém os pares de coordenadas de sua fronteira, os relacionamentos espaciais não são calculados durante consultas e são armazenados explicitamente, como ocorre nos modelos topológicos.

O formato JSON (JavaScript Object Notation) tem capacidade de trabalhar com dados com esquema rígido, combinado com eficientes sistemas de indexação, que tornam esses sistemas uma solução interessante para a construção de aplicativos da Web 2.0 destinados a gerenciamento de conteúdos e redes sociais.