No que diz respeito aos sistemas operacionais, o recurso conhecido por memória virtual simula memória RAM adicional usando o armazenamento interno do dispositivo, visando gerenciar e otimizar o desempenho geral, permitindo que mais aplicativos sejam executados simultaneamente no computador. Nesse contexto, podem ser empregadas duas técnicas, sendo que a primeira emprega um tipo de gerência de memória onde programas são divididos em unidades de tamanhos variados cada um com seu próprio espaço de endereçamento, sendo que o S. O. mantém uma tabela com as áreas livres e ocupadas da memória e somente as unidades referenciadas são transferidas para a memória principal. Na segunda, o programa pode ser espalhado por áreas não contíguas de memória, sendo que, com isso, o espaço de endereçamento lógico de um processo e a memória física são divididas em unidades lógicas de tamanho fixo. Assim, o programa é carregado unidade a unidade, cada uma ocupando um espaço físico não sendo necessariamente contíguo. Nesse contexto, as duas técnicas de gerência de memória, descritas são denominadas, respectivamente: