O elemento fósforo (Z = 15) recebeu esse nome, que significa “trazer luz”, porque entra em combustão espontaneamente ao ar, emitindo brilho. O fósforo foi isolado pela primeira vez por H. Brandt, em 1669, a partir de urina. Por muito tempo, seu descobridor manteve esse feito em segredo, pensando que havia descoberto a Pedra Filosofal. O alótropo mais reativo é o fósforo branco. Normalmente, esse sólido é recoberto com uma camada de óxido, produto da reação de fósforo com oxigênio molecular.

Qual é o produto da reação desse alótropo com oxigênio?