Entende-se por codificação a descrição minuciosa do material, possibilitando sua individualização em uma linguagem familiar ao mercado.

O estabelecimento de normas técnicas para os itens de material em si, ou para seu emprego com segurança, denomina-se padronização. A padronização de itens de materiais é essencial para a consecução da normalização.

A normalização, que é atribuição de uma série de números e/ou letras a cada item de material, facilita a uniformização e a codificação dos materiais, simplifica o controle e permite a intercambialidade de sobressalentes ou demais materiais de consumo.

O arrolamento de todos os itens de materiais existentes em estoque, permitindo uma ideia geral do conjunto, denomina-se catalogação. Por sua vez, a redução da diversidade de itens de materiais em estoque que se destinam a um mesmo fim denomina-se simplificação.