No contexto da saúde coletiva, a vigilância epidemiológica da cárie dentária deve empregar o índice CPO-D ou ceo-d em populações pediátricas como o principal indicador, que, isoladamente, é capaz de refletir a gravidade e a progressão da doença cárie em uma comunidade, auxiliando na alocação de recursos e na avaliação da efetividade de programas preventivos.