Há tendência para o início da doença ser sempre insidioso, semelhante ao que ocorre nos indivíduos mais jovens.

O acometimento de grandes articulações proximais (como os ombros e os quadris) é mais frequente, por vezes lembrando a polimialgia reumática.

A ocorrência de manifestações extra-articulares, incluindo nódulo reumatoide, é igual ou maior àquela que ocorre nos pacientes com início da doença na idade jovem.

A limitação funcional pela AR e a gravidade da lesão articular geralmente são menores, principalmente em decorrência da maior frequência de comorbidades vistas no idoso.

O diagnóstico da AR é feito mais por imagens e exames laboratoriais em relação ao exame clínico. Assim, os testes laboratoriais, como fator reumatoide e marcadores de fase aguda, são fundamentais no diagnóstico e no seguimento dos pacientes.