Um rio de porte médio, com boa oxigenação e biodiversidade em seu trecho inicial, recebe um lançamento contínuo de efluente doméstico não tratado. À medida que a massa de água poluída se desloca rio abaixo, observa-se uma sequência de alterações nas suas características físico-químicas e biológicas, que incluem a redução do oxigênio dissolvido, o aumento da turbidez e a alteração da comunidade biológica, seguida por uma gradual recuperação. Considerando o fenômeno da autodepuração natural dos corpos d'água, qual das seguintes alternativas descreve corretamente um aspecto fundamental desse processo em resposta à poluição orgânica?