Conforme a Confederação Brasileira de Atletismo (CBAt), o atletismo conta a história esportiva do homem no planeta. É chamado de esporte-base, porque sua prática corresponde a movimentos naturais do ser humano: correr, saltar, lançar. A primeira competição esportiva de que se tem notícia foi uma corrida, nos Jogos de 776 a.C., na cidade de Olímpia, na Grécia, que deram origem às Olimpíadas. Atualmente, o atletismo compreende, entre as suas provas, provas de pista, provas de campo e provas combinadas. As provas de campo, segundo a CBAt, dividem-se em provas de: