Trata-se de tecer em tempo real, no exato momento em que se está tocando variações em torno de algo que serve de base: a linha de uma canção que serve de tema, uma sequência de acordes, alguns intervalos melódicos, uma tonalidade.

Abrange um período de tempo relativamente longo, sofrendo transformações ao longo desse tempo, também contribui para dificultar a captação de seus traços fundamentais.

Trata-se de algo que engloba o fraseado, o ritmo, o ataque das notas, não se escreve numa partitura, por mais detalhada e precisa que seja a sua notação.

Um estilo coeso e bem definido, incorporou conquistas estéticas da arte de vanguarda dos anos 60, como a música atonal e aleatória e o happening.