Após a morte de Stálin, Brejnev deu início a um período de aproximação entre a União Soviética e os Estados Unidos, conhecido como Coexistência Pacífica, iniciando com uma série de reuniões entre os dirigentes das duas superpotências para acordos sobre a limitação de armamentos.

Em 1952, a eleição do republicano Dwight Eisenhower contribuiu para acelerar as negociações no conflito entre as Coreias, sendo assinado, em 1953, um acordo de paz em Pan Munjon, restabelecendo as fronteiras sobre o paralelo 38º Norte e aproximando a URSS e os EUA.

A China opôs-se à ideia de coexistência pacífica com os EUA; as divergências sino-soviéticas cresceram, culminando, em 1959, com o rompimento do acordo nuclear assinado pelos dois países e pela retirada da ajuda econômica e técnica prestada pela URSS.

Ao perceber que o desenvolvimento socialista estava aquém das exigências sociais e ameaçava o governo do Partido Comunista, Mao Tsé-Tung proclamou a liberalização política interna, tentando obter maior envolvimento popular, sendo chamado de Movimento das Cem Flores.

A Revolução Húngara de 1956 foi marcada por protestos contra a dominação soviética e o regime stalinista, transformando-se em um levante popular, com milhares de pessoas se juntando aos protestos e exigindo mudanças políticas, ficando conhecido como “Primavera de Budapeste”.