A escravidão restringiu, durante muitos séculos, a economia brasileira, pois impediu a formação de um mercado externo e a montagem de uma lavoura de exportação.

A escravidão, não obstante seus horrores, permitiu a formação de uma sociedade democrática na colônia, já que nela era livre e possível a ascensão social. Muitos ex-escravos se tornaram proprietários e empreendedores.

As fugas e revoltas de escravos, bem como a formação de “Quilombos”, notadamente a partir de 1888, demonstram a resistência contra a escravidão.

O Tratado de Methuen, assinado entre Portugal e Inglaterra, proibiu a escravidão no Brasil e, em consequência, arruinou, a longo prazo, a economia brasileira.

A escravidão foi um dos pilares da economia brasileira durante o período colonial e grande parte do Império.