Diversos fatores influenciam a escolha de um combustível, entre eles o rendimento energético, os custos operacionais, a disponibilidade e os impactos ambientais. Este último está frequentemente relacionado à significativa emissão de dióxido de carbono durante a combustão completa, gás que contribui diretamente para o agravamento do efeito estufa e a acidificação dos oceanos. A tabela a seguir apresenta as entalpias-padrão de combustão de diferentes combustíveis.
| Composto | Fórmula molecular | ΔH de combustão (KJ/mol) |
|---|---|---|
| Carvão | C(s) | -393,5 |
| Gás natural | CH4(g) | -802 |
| Gás liquefeito de petróleo (GLP) | C4H10(g) | -2878 |
| Gasolina | C8H18(g) | -5471 |
| Etanol | C2H5OH(l) | -1368 |
Em relação ao menor impacto ambiental, para a mesma quantidade de energia produzida, o melhor combustível seria:
