A Doença de Custos ocorre porque o público não valoriza a cultura e se recusa a pagar ingressos caros, obrigando os produtores a venderem abaixo do custo de produção por falta de demanda.

A Doença de Custos postula que, enquanto a produtividade na indústria manufatureira cresce devido à tecnologia, nas artes performáticas (ex: um quarteto de cordas) a produtividade do trabalho permanece estagnada (é impossível tocar a peça mais rápido ou com menos músicos sem perder qualidade), mas os salários dos artistas precisam acompanhar a média da economia, resultando em custos crescentes que superam a inflação e exigem subsídios constantes.

A Doença de Custos afirma que os artistas cobram cachês muito altos porque são gananciosos, e a solução para o setor cultural é reduzir os salários para níveis de subsistência.

O fenômeno refere-se ao custo excessivo de manutenção de equipamentos de som e luz, que se tornam obsoletos rapidamente, exigindo que os teatros troquem toda a infraestrutura anualmente.