Os algoritmos de criptografia simétricos exigem chaves diferentes e únicas nos pontos de origem e destino das mensagens.

Como em um sistema de criptografia com chave pública qualquer usuário pode gerar um par de chaves pública/privada e divulgar a chave pública, não há a confirmação da identidade dos usuários simplesmente tomando por base a chave pública.

Os sistemas de criptografia com chave pública reduzem em grande parte os problemas de gerência de chaves criptográficas.

Funções unidirecionais de hashing podem ser usadas conjuntamente com sistemas de criptografia de chave pública para garantir a integridade e autenticar a origem das mensagens.

A assinatura digital consiste em utilizar um sistema criptográfico de chave pública para acrescentar a uma mensagem um elemento verificador obtido por cifração da mensagem, ou parte dela, com a chave pública, de modo que tal elemento verificador autentica a origem da mensagem, posto que todos podem verificar a chave pública utilizada dado que essa chave é efetivamente pública.

Sistemas de criptografia assimétricos têm custos computacionais bastante elevados o que exclui a possibilidade de utilização desse tipo de sistema para prover serviços de confidencialidade isoladamente de sistemas de criptografia simétricos.

Em sistemas de criptografia simétricos, a integridade das informações cifradas é provida ainda que de forma indireta. Assim, violações na integridade do criptograma indicam que a confidencialidade pode ter sido também violada.

O custo computacional e a segurança de um sistema de criptografia assimétrica são normalmente uma função crescente com o tamanho de chave utilizado.

Sistemas de criptografia assimétricos são também conhecidos como sistemas de chave pública, e sua operação não depende da utilização de chaves secretas.

Serviços de autenticação com não-repudiação podem ser providos independentemente tanto por sistemas de criptografia simétricos como por sistemas de criptografia assimétricos.