McLuhan classificou os meios de comunicação em quentes e frios. Meios quentes são aqueles que prolongam um único sentido e em alta definição, como o rádio e o cinema. Meios frios são aqueles de baixa definição, que fornecem pouca quantidade de informação, como o telefone e a televisão.

McLuhan desenvolveu o conceito de agenda-setting, que investiga a relação causal entre a agenda dos meios de comunicação e a forma como as pessoas compreendem a realidade social.

Para McLuhan, o meio é a mensagem. Ele propõe que as consequências sociais e pessoais de qualquer meio constituem o resultado de uma nova perspectiva introduzida na vida das pessoas por uma inovação tecnológica.

Os estudos culturais compartilham a ideia de que os meios de comunicação e seus produtos devem ser estudados de forma isolada, embora reconheçam que os meios de comunicação social participam na produção e na reprodução da estrutura social.

A indústria cultural, um dos conceitos elaborados pela chamada Escola de Frankfurt, reproduz nos meios de comunicação social os bens culturais que nascem espontaneamente das massas.

O fluxo de comunicação em dois níveis (two-step flow of communication) considera a existência dos líderes de opinião e sua função de mediadores entre os meios de comunicação de massa e outros componentes dos grupos sociais de que o líder faz parte.

O modelo de Lasswell, proposto em meados do século passado, define que o modo apropriado de descrever um ato de comunicação é responder às seguintes perguntas: Quem? Diz o quê? Por qual canal? A quem? Com qual efeito?

A teoria hipodérmica surgiu no período entre as duas grandes guerras mundiais do século XX. A partir da difusão em larga escala das comunicações de massa, sustentava haver conexão indireta entre a exposição às mensagens e o comportamento das pessoas.

O marketing de relacionamento e as relações públicas têm objetivos coincidentes de fomentar parcerias sólidas.

O marketing cultural se apropria da imagem de eventos culturais, no entanto não tem relação direta com a produção de cultura em si.