Adesão a tratamento médico implica o seguimento rigoroso de prescrição, que pode incluir o uso de medicamentos, dieta alimentar específica, mudança de cuidados diários e de estilo de vida. A palavra adesão significa manter, seguir, acatar, concordar. Envolve, portanto, a questão ética de autonomia de escolha do paciente e de seus cuidadores na família.

A assistência em contexto de enfrentamento da morte quase sempre implica a abordagem da religiosidade do paciente e de sua família, não mais considerada um tabu, do ponto de vista ético. O papel da religião e os efeitos da busca de práticas religiosas e da religiosidade têm sido investigados na pesquisa psicológica científica no contexto da atenção à saúde de pacientes com doenças crônicas e terminais internados em instituição hospitalar.

São desafios éticos para o psicólogo o enfrentamento de divergências entre profissionais e a inserção social do usuário no processo de decisão acerca do tratamento a ser seguido. Divergências entre médicos responsáveis pela assistência não são raras e, quando ocorrem na presença de usuários do serviço ou são por eles percebidas, podem ser corretamente abordadas, de modo a facilitar que o paciente e sua família compreendam as variáveis que contextualizam a diferença entre a opinião profissional e a sua decisão quanto a seguir ou não determinada recomendação.

Nas situações de grave precariedade da unidade estatal de assistência à saúde, o psicólogo deve estimular o paciente e sua família a tomarem decisões de descontinuidade de tratamento e de transferência para serviços com melhores referências.

A ética na assistência psicológica a pacientes hospitalizados implica, necessariamente, três diferentes aspectos: justiça (efeitos benéficos dos procedimentos devem sobrepujar custos e riscos); autonomia (inserção do paciente, seus cuidadores primários e(ou) sua família na tomada de decisões sobre a desejabilidade de submeter o paciente aos procedimentos de diagnóstico e de tratamento); confidencialidade (garantia de preservação do direito à privacidade).

O atendimento de crianças e adolescentes no período pré-operatório, em programas de preparação para cirurgias, é considerado eficaz apenas quando reduz a freqüência de choro do paciente na sala de preparo e a ansiedade parental no período de espera do resultado.

A educação para a saúde pode ocorrer no contexto de rotina de atendimento, em grupos de apoio, nas consultas médicas e nas atividades que envolvam demonstração da execução de procedimentos, entre outras situações. No desenvolvimento de programas de educação para a saúde, não se pode, entretanto, prescindir de procedimentos como palestras e aulas expositivas para a socialização das informações a serem transmitidas.

Ao fazer o registro de dados colhidos na assistência a pacientes hospitalares, o psicólogo deve considerar a privacidade do paciente e a utilidade/necessidade da informação para o atendimento realizado pelos demais profissionais.

Na avaliação de efeitos de programas de treinamento de pessoal, bem como na de programas de adesão a tratamento, é útil a medida da relação entre resultados obtidos e variáveis como auto-eficácia, desejabilidade social e expectativa de resultado, construtos psicológicos com forte valor preditivo.

Entre as estratégias de avaliação psicológica atuais, o uso combinado de técnicas múltiplas, como observação do comportamento, escalas, inventários e entrevistas, é eficaz para as tarefas de diagnóstico e de avaliação de resultados de intervenção no campo da saúde.