As penicilinas e as cefalosporinas são antimicrobianos -lactâmicos, inibidores da síntese da parede celular.

Existe uma relação direta entre o uso de antimicrobianos e o aumento de resistência, particularmente com compostos mais recentes e com maior espectro de ação.

A inibição da produção de -lactamase durante o uso de -lactâmicos e a diminuição da afinidade pelo sítio de ligação são alguns mecanismos de resistência bacteriana.

A escolha da droga ideal é aquela que apresenta maior espectro de ação e maior especificidade sobre um determinado microrganismo. A via de administração deve ser preferencialmente a oral sobre a parenteral.

O conhecimento do mecanismo de resistência bacteriana e de sua epidemiologia não é relevante para a síntese de novas drogas.

A ação antimicrobiana acontece a partir da ligação do antimicrobiano a um sítio-alvo na bactéria, interrompendo uma função bacteriana essencial. O mecanismo específico mediante o qual o medicamento provoca a morte celular pode variar para cada grupo de antimicrobiano.

A escolha do antimicrobiano depende do sítio de infecção, do agente causal, da gravidade, dos dados epidemiológicos, do hospedeiro e do produto a ser utilizado. Uma exceção para a prescrição empírica é a urgência do início do tratamento, prescindido, contudo, da coleta de amostras para cultura, para confirmar ou redirecionar a antibioticoterapia.

Os antimicrobianos destroem microrganismos ou suprimem sua multiplicação ou crescimento. São denominados antibióticos, quando produzidos por microrganismos, e quimioterápicos, quando sintetizados.

O processo de limpeza consiste na remoção de sujidades e microrganismos, no controle de disseminação de contaminação biológica e química e na destruição dos microrganismos pela desinfecção com germicidas.

Desinfecção é o processo de destruição de todos microrganismos, ou seja, bactérias na forma vegetativa e esporuladas, fungos e vírus. Já a esterilização destrói os microrganismos na forma vegetativa, independentemente de serem patogênicos ou não, e alguns esporos, mediante a aplicação de agentes físicos ou químicos.