Os serviços de disseminação seletiva da informação e de levantamentos retrospectivos são produtos que começaram a ser oferecidos pelos serviços de indexação e resumos, a partir de bases de dados computadorizadas.

Uma alteração substancial observada no processo de automação de bibliotecas, no Brasil, diz respeito ao comportamento do usuário que, ao ter acesso ao sistema, pode realizar suas próprias pesquisas e, com o uso da Internet, obter maior conhecimento dos recursos informacionais das bibliotecas e utilizá-los com mais efetividade, credibilidade, confiabilidade e precisão dos dados.

A missão das bibliotecas eletrônicas é crescer em relevância e em comportamento informacional, mudando seu foco nas seguintes direções: não se centrar em si mesma como instituição, mas como provedora de informação, usar as novas tecnologias para aumentar o acesso à informação e tornar-se uma rede de áreas para todos os tipos de fontes provedoras de informação.

As bibliotecas eletrônicas/virtuais não são apenas um conjunto de equipamentos e bons programas para a gerência de base de dados e telecomunicações. São, antes de mais nada, uma possibilidade de revisão dos modelos administrativos de gerenciamento de informações com altíssimo grau de utilização de tecnologias.

As modificações tecnológicas e as recentes concepções de gerenciamento de recursos de informação têm causado uma quebra no paradigma dos modelos tradicionais de bibliotecas, agilizando o tratamento e a disseminação de informações.

Procedimentos reprográficos de qualquer tipo, entre outros a cópia xerográfica, microforma, fac-símile, correio eletrônico e arquivo eletrônico, que permitem aos usuários de uma biblioteca ter acesso ao acervo de outra biblioteca, participante de uma rede, é conhecido por serviço de intercâmbio bibliográfico.

Para o fornecimento de serviços de referência/informação, as bibliotecas não precisam manter a capacitação do seu pessoal, com níveis diferenciados, tentando-se compatibilizar as especializações de clientela, os tipos e níveis de serviços a serem oferecidos, com o quadro de pessoal a ser constituído.

Os serviços de alerta — lista de aquisições, circulação de periódicos, sumários correntes e disseminação seletiva da informação (DSI) — mantêm os usuários atualizados com informações mais recentes ocorridas nos seus campos de interesse. A DSI é a forma mais utilizada dos serviços de alerta, notificando aos usuários os dados mais recentes nas suas áreas de interesse.

A necessidade de uma busca ampla que recupera tanta informação quanto possível sobre um assunto, em dado período, é conhecido por serviço de referência rápida, e a necessidade de um ou mais documentos sobre um assunto, usualmente os mais recentes, é denominado serviço de alerta.

Quanto maior for o número de itens que um serviço de notificação corrente levar ao conhecimento dos usuários, que sejam diretamente afins aos seus interesses e, inversamente, quanto menor for o número que não se relacionar diretamente com esses interesses, maior será a probabilidade de os usuários se tornarem bem-informados.