Esse tipo de câncer é geralmente detectado em estágios iniciais, uma vez que a sintomatologia nos estágios iniciais da doença é comum.

O câncer de pulmão é o tipo mais comum de câncer no mundo, e o que mais conduz ao óbito.

Importantes fatores de risco para o câncer de pulmão são: exposição ao asbesto, ao gás radioativo radônio e à poluição do ar, assim como infecções pulmonares de repetição e a deficiência ou o excesso de vitamina A.

Estima-se que 80% a 90% da incidência de câncer de pulmão seja atribuída ao fumo.

Os estudos analíticos são mais apropriados para testar hipóteses, por exemplo, medindo a associação entre a exposição de um individuo a um fator de risco e a doença subsequente.

Os estudos descritivos identificam características pessoais, localização geográfica e períodos de tempo que podem estar associados a um risco baixo ou elevado de câncer.

Os estudos analíticos caracterizam a prevalência de um fator de risco e ou a ocorrência de uma doença em uma população.

Estudos epidemiológicos são frequentemente caracterizados como observacionais.

Uma vantagem dos estudos observacionais é que fatores externos outros podem estar correlacionados tanto com o fator de exposição (exemplo: tabagismo) quanto à doença de interesse do estudo (exemplo: enfisema pulmonar).

Uma característica fundamental dos estudos epidemiológicos é que o status de exposição dos participantes é determinado por fatores outros que não a randomização.